- El Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel "por sus descubrimientos relacionados con los canales iónicos controlados por la luz y la optogenética".
El Comité Nobel resolvió este lunes otorgar el Premio Nobel de Fisiología y Medicina 2026 de forma conjunta a los investigadores Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel "por sus descubrimientos relacionados con los canales iónicos controlados por la luz y la optogenética".
Su trabajo dio origen a la optogenética, una técnica que permite activar o frenar células nerviosas con luz y ver en el cerebro de un ser vivo cómo esas células intervienen en los recuerdos, los sentimientos y la conducta. Hegemann y Nagel encontraron la clave en 'Chlamydomonas', un alga unicelular que nada hacia la luz.
A inicios de la década de 2000, identificaron la canalrodopsina, una proteína de la superficie de la célula: cuando recibe luz azul, abre un paso, entran partículas con carga eléctrica y se produce un impulso. Las células a las que se añadía esa proteína comenzaban a reaccionar a la luz.
Deisseroth convirtió esa proteína en un interruptor para neuronas, las células que transmiten señales en el sistema nervioso. Introdujo el gen correspondiente en neuronas de rata y, al iluminarlas con luz azul, consiguió que emitieran una señal. Publicó el avance en 2005. Dos años después logró que el mismo interruptor funcionara dentro del cerebro de ratones vivos.
Con esa herramienta, otros equipos han podido seguir los circuitos que intervienen en recuerdos, emociones y conductas ligados a trastornos neurológicos y psiquiátricos. También se ensaya para intentar devolverles la vista a personas con problemas de visión. El premio se compone de 12 millones de coronas suecas (unos 1,2 millones de dólares) y se repartirá a partes iguales
