• La investigación revela que las principales causas de pérdida de estas praderas marinas a corto plazo son locales y pueden abordarse mediante la gestión. Entre ellas, señalan los daños por anclas y sistemas de amarre, los dragados o el deterioro de la calidad del agua, entre otras. Consideran que las presiones climáticas agravan estas amenazas, pero advierten que su mitigación, por sí sola, no basta

 9 de noviembre de 2026

Un estudio internacional liderado por investigadores del grupo Biodiversidad y Conservación (BIOCON) del Instituto Universitario ECOAQUA, de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), advierte de la urgencia de proteger las praderas marinas, conocidas en Canarias como sebadales, y reducir las presiones locales que provocan su deterioro.

Los científicos aseguran que estas praderas marinas, formadas por plantas con flores adaptadas a vivir en el mar y entre las que se encuentran especies como la Cymodocea nodosa, denominada en el Archipiélago como seba, constituyen uno de los ecosistemas costeros más valiosos y vulnerables del mundo, y que la brecha entre su reconocimiento y su protección sigue siendo “inmensa”.

Estos sebadales tienen una relevancia vital en la sociedad ya que proporcionan refugio y zonas de cría para especies pesqueras, filtran sedimentos y contaminantes, amortiguan el oleaje y almacenan carbono, por lo que su pérdida afecta considerablemente a la biodiversidad, la protección del litoral, la calidad del agua y las actividades económicas vinculadas a la costa.

La investigación, titulada ‘Scientists' warning on safeguarding seagrass meadows’ y publicada en la revista científica ‘Biological Conservation’, sostiene que detener la pérdida de estos hábitats durante la próxima década es posible, pero exige convertir los compromisos sobre biodiversidad y carbono azul en medidas efectivas de conservación.

“Nuestro mensaje central es operativo: es posible detener la pérdida de pastos marinos en la próxima década, pero solo si los esfuerzos de conservación y políticos se centran primero en proteger los sebadales existentes y abordar los principales factores locales del declive, en lugar de depender principalmente del potencial de mitigación climática”, asevera el investigador de BIOCON Rodrigo Riera, investigador principal del estudio.

Por tanto, el trabajo, en el que han participado nueve especialistas de instituciones de España, Australia, Brasil, Canadá, Sudáfrica e Italia y basado en tres décadas de ‘Advertencias de los científicos’, plantea una advertencia centrada en la acción.

“Argumentamos que el futuro de los sebadales depende menos de documentar los descensos y más de priorizar la protección y conservación de los prados existentes, que siguen amenazados principalmente por factores locales de estrés”, dice Riera.

Causas de pérdida y cambio climático

El equipo científico señala que, en la mayoría de las regiones biogeográficas, las principales causas de pérdida a corto plazo son locales y pueden abordarse mediante la gestión. Entre ellas, figuran los daños por anclas y sistemas de amarre, los dragados, el deterioro de la calidad del agua, determinadas interacciones con la pesca y la acuicultura, y las modificaciones de la dinámica costera.

El cambio climático agrava estas amenazas y puede resultar determinante en los límites térmicos de distribución de las especies. Sin embargo, los autores advierten que “la mitigación climática, por sí sola, no basta: también es necesario reducir las presiones directas que debilitan las praderas y limitan su capacidad para resistir episodios extremos”.

Una de las propuestas centrales consiste en dejar de evaluar cada amenaza de forma aislada. Una pradera expuesta a contaminación, daños físicos y olas de calor puede responder de manera diferente a la prevista al estudiar cada factor por separado. Por ello, estiman que la planificación marina y las evaluaciones de impacto ambiental deben considerar los factores de estrés acumulativo, la magnitud, la coincidencia y la interacción de las presiones existentes antes de autorizar nuevas actividades. Para ello, afirman, existen herramientas y deben aplicarse de forma rutinaria.

Conservar primero, restaurar con garantías

El estudio defiende que la restauración es un complemento, no un sustituto de la protección. Antes de invertir en plantaciones o trasplantes, deben identificarse y reducirse las causas del deterioro. La presencia histórica de una pradera o la facilidad de acceso a un lugar no garantizan que una intervención vaya a prosperar si persisten las condiciones que provocaron su desaparición.

La revisión recoge experiencias que muestran que la recuperación natural es posible y replicable cuando disminuyen las presiones locales. La mejora del tratamiento de aguas residuales y de la calidad del agua ha favorecido la recolonización en distintos sistemas costeros del Atlántico Noroeste como Virginia, Boston y Florida, demostrando que la advertencia puede ser efectiva. Estas evidencias respaldan la necesidad de actuar sobre el origen del problema, además de desarrollar técnicas de restauración.

Siete prioridades para pasar del conocimiento a la acción

En este estudio, explica Riera, “sintetizamos evidencias entre bio-regiones para identificar patrones comunes de degradación, proponemos un marco práctico que organice las amenazas según sus orígenes físicos, químicos, biológicos y climáticos teniendo explícitamente en cuenta los efectos acumulativos, y establecemos una agenda prioritaria de investigación y políticas”.

La agenda propuesta reúne siete líneas: estandarizar la cartografía mundial; mejorar la clasificación de las especies y el conocimiento de sus rasgos ecológicos; cuantificar su capacidad de resiliencia y recuperación y el papel de los microorganismos asociados; ampliar la restauración con apoyo biotecnológico, ciencia genética y microbiana; gestionar las presiones acumulativas; reforzar una gobernanza equitativa que sea capaz de traducir los compromisos de carbono azul y biodiversidad en acciones efectivas de protección y restauración; e impulsar la comunicación, la ciencia ciudadana y la educación.

La cartografía ocupa un lugar fundamental porque todavía existen amplias áreas sin explorar y una elevada incertidumbre sobre la extensión global de estos hábitats. El artículo propone combinar teledetección de alta resolución, drones, ADN ambiental y seguimiento de animales marinos para localizar praderas poco conocidas y protegerlas antes de que se degraden.

En este sentido, los investigadores aseveran que el mapeo global estandarizado en una resolución relevante para políticas “es la tarea habilitadora más importante y debe ser el ancla de la contabilidad del carbono azul y la biodiversidad”.

Los autores también reclaman incorporar a las comunidades locales y reconocer su conocimiento ecológico. La conservación duradera requiere combinar ciencia, protección legal y participación social, con actuaciones que reduzcan las amenazas sobre el terreno y permitan mantener los beneficios que estos ecosistemas aportan a la sociedad.

Además de Riera, el estudio contó con la participación de Fernando Tuya, director del grupo BIOCON de ECOAQUA, así como de investigadores de las siguientes instituciones: Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA) (España); School of Biological Sciences and Oceans Institute, de la University of Western Australia, Centre for Marine Ecosystems Research and School of Science y Centre for People, Place and Planet, ambos de la Edith Cowan University (Australia); Instituto de Oceanografia, Universidade Federal do Rio Grande (Brasil); Pacific Biological Station, Fisheries and Oceans (Canadá); Department of Botany and Zoology, de la Stellenbosch University (Sudáfrica); Stazione Zoologica Anton Dohrn y National Biodiversity Future Center (NBFC) (Italia).

Enlace del estudio:

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0006320726004702?via%3Dihub